Certains alcools sont évocateurs de souvenirs. Pour celles et ceux qui se sont déjà rendus sur l'île de Madeira et qui dégustent le vin de Madère, les images de paysages volcaniques remarquables vous reviennent. Pour la majorité des autres, c'est le goût si particulier du vin originaire de l'île du même nom qui vous revient en mémoire. Toujours est-il que le vin de madère ne laisse personne indifférent. Quelles sont les raisons de son succès ? Telles sont les interrogations auxquelles nous allons tenter d'apporter des réponses.
L'Histoire du vin de Madère (Madeira pour les puristes) est fortement liée à la découverte de l'île de Madère. En effet, des registres historiques attestent que moins d'un quart de siècle après sa découverte, la commercialisation des vins de Madère vers les colonisations britanniques basées aux Amériques avait déjà commencé. Il est bon de se rappeler qu'en ce temps-là, le transport s'effectuait à fond de cale dans des navires qui prenaient les flots pour de longues périodes. Les vins et les fûts étaient exposés aux rayons du soleil lors de leurs voyages ainsi qu'à des fortes chaleurs. Ce processus naturel a permis aux vins de madère de développer un goût particulier. Ce goût si particulier qui a conduit à le rendre unique aux yeux des amateurs.
Différentes techniques ont été appliquées pour tenter de reproduire le phénomène naturel de maturation du vin de Madère.
Le vin de madère est un vin qui s'apprécie et se déguste traditionnellement en apéritif pour accompagner une plancha de charcuterie composée de saucisson sec et/ou de jambon de pays. Le madère est excellent en digestif et au moment du dessert lorsqu'il est associé à un gâteau au chocolat. Pour en apprécier le goût, il est recommandé de le servir dans un verre à pied qui libérera ses arômes délicats qui se révéleront à votre palais et à votre nez.
La différence entre le madère et le porto réside avant tout dans leurs origines géographiques. Le porto provient du nord de la vallée du Douro au Portugal alors que le madère provient du sud du Portugal et de l'île de Madère. La différence climatique exerce une forte influence sur le goût des deux boissons. En termes de goût, le vin de Madère est plus acide et plus complexe. La fermentation est différente et conduit à un goût unique pour l'un comme pour l'autre.
La composition du vin de Madère est implicitement liée à la qualité de ses cépages. Il faut savoir que chaque cépage est récolté à la main selon un mode traditionnel. Cela s'explique par la configuration des lieux autant que par la tradition. Les vignes sont cultivées en terrasse sur des coteaux de montagnes difficiles d'accès et sont exposées aux conditions climatiques uniques de l'île de Madeira.
On compte plus de 30 cépages. Parmi les cépages les plus renommés on trouve :
Parmi les producteurs de vins de madère, nous pouvons nommer la maison Barbeito. L'entreprise Barbeito a été fondée en 1946 et produit des vins de Madère alliant modernité et tradition. Chaque bouteille est issue d'un savoir-faire qui se base sur une technologie de pointe. Chaque bouteille se distingue par une étiquette dans l'air du temps, parfois provocatrice et qui contribue à la renommée des vins de Madère et du Portugal dans le monde.
La cuisine traditionnelle de Madère reflète les influences maritimes et l'histoire de l'île :
L'industrie du vin de Madère fait face aux défis modernes en adaptant les pratiques agricoles, en respectant les réglementations et en explorant de nouvelles tendances et innovations. Tout en préservant son riche héritage, le vin de Madère reste à la fois ancré dans la tradition et ouvert aux opportunités offertes par le monde actuel qui a beaucoup évolué.
Avec l'évolution des pratiques agricoles et la prise de conscience croissante concernant la notion de durabilité, l'industrie du vin de Madère se trouve face à plusieurs enjeux liés à la production actuelle. Comme la durabilité environnementale est désormais au cœur des préoccupations, les producteurs de Madère font de leur mieux pour s’y conformer. Ils adoptent des méthodes de culture respectueuses de l'environnement, réduisant l'utilisation de produits chimiques, tout en promouvant la biodiversité dans les vignobles. Des initiatives telles que la conversion vers une viticulture biologique ou même biodynamique gagnent en popularité pour préserver la santé à long terme des sols et des écosystèmes insulaires.
Les réglementations jouent également un rôle crucial dans la préservation de l'authenticité du vin de Madère. Les autorités locales veillent à ce que les méthodes de production traditionnelles soient respectées, garantissant ainsi la qualité et la réputation du vin. Des appellations d'origine contrôlée ou AOC sont mises en place pour protéger les spécificités géographiques et les méthodes de production uniques de chaque variété de Madère. Cela contribue à maintenir le lien entre le terroir et le produit final, tout en empêchant les contrefaçons et les altérations.
L'industrie du vin de Madère intègre les nouvelles tendances et innovations dans le processus de production. Les producteurs, tels que la maison Henriques & Henriques, pionniers de l'excellence dans la région, explorent de nouvelles techniques de vinification, tout en préservant l'essence même du vin de Madère. Des méthodes modernes de contrôle de la température, de gestion des levures et d'oxydation contrôlée, appelées aussi processus de "brut" et régulées par la DOP (Dénomination d'Origine Protégée), sont adoptées pour affiner et équilibrer les profils aromatiques. Le vieillissement dans des fûts de chêne spéciaux, soigneusement sélectionnés pour leurs caractéristiques, provenant de différentes régions, apporte une touche contemporaine à ce vin traditionnellement réputé.
La numérisation joue également un rôle essentiel dans l'industrie du vin de Madère. Les producteurs utilisent des technologies avancées pour surveiller et gérer les vignobles, optimisant ainsi les récoltes et minimisant les pertes. Grâce à ces avancées, les producteurs d'alcool peuvent garantir des raisins de la plus haute qualité pour la vinification, et au meilleur prix. De plus, les canaux de distribution en ligne et les plateformes de marketing numérique sont exploités pour atteindre un public mondial de connaisseurs de vin et d'amateurs, permettant ainsi aux passionnés de Madère de découvrir et d'apprécier facilement les offres variées du vin de Madère, quel que soit le lieu. Toutefois, malgré ces innovations, les producteurs maintiennent un respect profond pour les traditions centenaires qui ont façonné l'identité de ce vin unique.